Le prêt à taux zéro, tel que défini par la Loi de Finances 2005, est destiné à faciliter l'acquisition d'une première résidence principale de l'emprunteur, dans le neuf ou l'ancien, sans conditions de travaux.
Une très large publicité a été faite autour du prêt à taux zéro, son principe étant extrêmement attractif : pouvoir profiter d'un prêt sans aucun frais financier, et bénéficier, sous certaines conditions, d'un différé de remboursement pouvant aller jusqu'à 18 ans.
Accompagnant obligatoirement un crédit bancaire dit « crédit principal », le prêt à taux zéro est très souvent pris en compte comme « apport personnel » par les banques.
Cependant les conditions d'attribution du prêt à taux zéro ont été fixées de manière stricte afin de bénéficier avant tout aux ménages qui disposent des ressources les plus modestes.
Le montant attribué à l'acquéreur varie en fonction de la situation géographique, du revenu imposable de l'année précédente du ménage et de la composition du ménage.